【ガチ科学】月が地球に落ちてくることが判明!「逆ジャイアント・インパクト」で人類滅亡が確定か!?

2017.02.08

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日々、地球は天体衝突の危険をくぐり抜けている。人類がこうして繁栄していること自体、ほとんど奇跡といっても過言ではないだろう。しかし、その幸運も永遠には続きそうにない。なんと、最新の研究で「月が地球に向かって落ちてくる可能性」があると分かったのだ!

■月が地球に落ちてくる可能性が浮上

月の誕生にかんする現在最も有力な「ジャイアント・インパクト説」では、原子地球に小天体が衝突したことで、月が形成されたといわれる。地球から生まれたともいえる月が、45億年の時を経て再び地球へ舞い戻ろうとしている。

しかし、これまで月は毎年3.8cmずつ地球から遠ざかっていると言われていたではないか? 一体どんな理由で地球に衝突するというのだろうか? 米経済誌「フォーブズ」(1月31日付)が驚愕の真相を伝えている。

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アイダホ大学の天文学者ジェイソン・バーンズ氏によると、いずれ月が地球と衝突する可能性は間違いなくあるという。地球の自転周期が徐々にゆるやかになり、月の公転周期と合致するようになると、地球の引力が月を引きつけるようになるそうだ。

「最終的に、月は内向きのらせん軌道を描いて地球に近づきます。そして運動エネルギーを撒き散らしながら、地球と衝突するのです」(バーンズ氏)

なんということだろう! これまで「惑星ニビル」から巨大隕石まで地球との衝突が専門家により声高に叫ばれてきたが、月までもが衝突してくるとは夢にも思わなかった事態だ。月の質量は地球の10分の1、直径は3474kmほどであるが、恐竜を絶滅に追いやった隕石でさえ10〜15kmほどだと言われている。それの200倍以上もの大きさの月が衝突したら、人類滅亡どころの話ではないだろう。

■月の衝突時期は?

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昨年12月、米ホワイトハウスが隕石衝突に関する公文書「地球近傍天体予防のための国家戦略」を公開し、天体衝突に本気で取り組み始めたことをお伝えしたが、現在の技術力では小惑星の検知すらままならず、衝突天体の軌道変更プランも実現には程遠い。民間レベルでも、宇宙国家「アスガルディア」の建設目的の1つに地球近傍天体衝突防止が掲げられているが、相手が月となっては、もはや対策を練ることさえ無駄に感じる絶望的な状況だ。

とはいえ、今すぐ衝突が現実になるものではないようだ。バーンズ氏によると、なんと月が地球との衝突軌道に入るのは「65億年後」だというのだ! よく知られているように、55億年後には太陽がエネルギーを使い果たし赤色巨星となり、地球上の生物は死滅する。つまり、実質的には月が地球に衝突する頃までに、人類は地球上から姿を消している。

ひとまず安心であるが、小惑星が地球に衝突する危険性は常にあることだけは忘れてはならないだろう。

(編集部)

参考:「Forbes」、「EWAO」、ほか

参照元 : TOCANA


Earth And Moon May Be On Long-Term Collision Course

JAN 31, 2017 @ 10:53 PM

For now, our anomalously large Moon is spinning away from us at a variable rate of 3.8 centimeters per year. But, in fact, the Earth and Moon may be on a very long-term collision course --- one that incredibly some 65 billion years from now, could result in a catastrophic lunar inspiral.

“The final end-state of tidal evolution in the Earth-Moon system will indeed be the inspiral of the Moon and its subsequent collision and accretion onto Earth,” Jason Barnes, a planetary scientist at the University of Idaho, told me

We can't be sure, yet, though, whether or not the Earth-Moon system would survive the Sun's Red Giant Phase, says Barnes. That is, when some six billion years from now our Sun runs out of nuclear fuel; its core becomes a burned-out remnant white dwarf; and, its outer layers expand outward beyond Earth orbit.

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An aircraft passes the moon over Frankfurt, Germany, Friday, Jan. 20, 2017.(AP Photo/Michael Probst)

Although there is much disagreement on the timing of such a lunar endgame inspiral, most theorists do agree on the timing of the Moon’s formation. While there are alternative ideas about the Moon’s formation and/or capture in Earth orbit, most theorists think that some 4.5 billion years ago, our Moon formed from the coalescence of matter ejected after a Mars-sized impactor slammed head-on into our nascent Earth.

And it’s been receding from Earth ever since.

This recession is due to tidal friction caused by the effects of the Moon's gravitational tides on the Earth, Barnes told me. In fact, the rate at which the Moon recedes is a function of Earth’s rotation and the dissipation of tidal energy in Earth's oceans, says Barnes. This happens primarily in shallow seas of 100 meters or less, he says.

As a result, the timing of the Moon’s ongoing recession is hard to precisely predict . That’s because, as Barnes points out, the Earth goes through glacial and interglacial cycles, causing the area of shallow seas to change as sea level rises and falls.

And over longer geologic time, Earth’s tectonic plates also rearrange themselves, which changes the amount of tidal dissipation and thus the rate of the Moon’s recession.

Researchers can put a precise figure on the current rate of recession as a result of retro reflector experiments the Apollo missions left on the lunar surface.

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“We bounce lasers off of these and other retro reflectors on the Soviet Lunokhod rovers to measure the distance to the Moon precisely,” said Barnes. “Using these, we've directly measured how fast the Moon is receding.”

However, Barnes says eventually the Earth's rotation will keep slowing until it's the same as the Moon's orbital period. At that point, the Moon will stop moving outward, he says. Assuming the Earth-Moon system has not been swallowed by a Red Giant Sun by that point, any remaining solar tides would soon sap energy from the Earth-Moon system. And the Moon would start creeping inwards, towards Earth.

“Eventually, it would get so close that it would spiral inward, dissipating its orbital kinetic energy in a spectacular collision and merger with the Earth,” said Barnes.

Could our future progeny geo-engineer their way around such a crash?

With the Sun having been a remnant white dwarf for tens of billions of years, the Earth would be frozen solid and would have been that way for billions of years, says Barnes.

“But if there were someone hanging out here in a heated dome or something, the energy released in the merging would re-melt the Earth into a magma ocean,” said Barnes.

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参照元 : forbes